西历二零一八年，姑洗桐麦，鸢飞清和，当此华夏雄姿英发，革故鼎新之日，恰逢北京大学肇建良辰。自戊戌变政，设京师大学堂以降，于今二甲子矣。昔西后回銮，六君喋血，新法尽废，惟此孑遗，弦歌不辍，允公允能，常为常新，进取天下汹汹，退思黎民元元，遍历清季民国而未老，非为一家一姓之江山。而今盛世，化育英才，致世尧舜，规复汉唐，此虽校史，亦国史也。
稽之北大与我华夏国运相关者，其最切者二。其一为西历一九一九年之五四，北大执新文化之雄长，开五千年之新局，其后学说渐起，政党代兴，实为国运转移之滥觞，官史备矣。其二为西历一九三零年代后期，日人趁我积弱，纷争未已，由蚕食致鲸吞，自东北而华北，旧都倾沦，金瓯残破，北大与国立清华大学、私立南开大学，为保存文脉，奉命南下，辞九朝宫阙，越河汉江淮，至长沙合组国立长沙临时大学，以三校校长蒋梦麟、梅贻琦、张伯苓为常务委员主持校务，法、理、工学院设于长沙，文学院于衡阳，于十一月一日鸣钟启铎。越明年，敌焰纷嚣，武汉危急，长沙震动。为作不屈不挠之长期抗战计，临时大学奉命再迁西滇，设理、工学院于昆明，文、法学院于蒙自，为国立西南联合大学，乃成我国教育史上之一大奇峰，世界教育史上一大奇迹也。
西南联合大学不以生逢国乱而自乱，不以僻处边陲而自轻，以兼容并包之精神，成学术自由之风气。自一九三八年五月四日，至一九四六年五月四日，凡八年间，毕业学生二千余人，从军者八百壮士，海内外格物精微，别开生面者，不计其数。延至今日，若论为我争取世界科学声誉之隆，西南联大诸生赫然在列耳。
然世人多知西南联大之雄，却不知由长沙临大至昆明联大，亦雄浑卓绝之征途也。当其时，三校师生近三百人，由教授闻一多、曾昭抡、袁复礼、李继侗诸君带队，当局委派黄师岳中将领队，编练成团，行伍粲然，不畏兵火，身试瘴毒，裂锦衣为麻履，以霜露为晨餐，师生自一九三八年二月二十日启碇长沙，至于四月二十八日安抵昆明，历湘黔至西滇，辗转六十八日，越武陵跨苗疆，徒步三千余里，无一人脱队，壮意激怀。时战事日蹙，内外援绝，车毁路断，师生徒步西徙，本无奈之计，因缘际会间，却成就此教育史之一大华章。自周公辟雍，孔子杏坛以降，我国教育传统，常贱黎庶而谋卿相，颇轻田野而重庙堂。由戊戌至五四，西风渐入，学俗一改，然为学之人仍不免以上等阶级自矜，为四体五谷之惑。此番长征，师生观风土，习人情，查标本，采民歌，思地方整备，谋资源开发，兼之锻炼体魄，澄磨天性。起自星沙，潇湘夜雨若无骨之软，终抵西滇，云岭晨风似有角之锤。师生体肤愈瘦，筋骨愈强，眼界愈广，心志愈坚。此三千五百华里之大征途，乃亘古未有之大课堂矣。
由此联大长征至今，亦一甲子又二十年也。征之青史，究之国运，则此三千余里徒步西征，隐隐为中华百年以来气运转圜之一大枢轴。其可纪念者，粲然有四。
我中华积弱久矣，内争不止，外敌纷至，自虎门至东沟，自柳条湖至卢沟桥，瓜分豆剖，终至危急存亡于一线。而国内诸公捐弃前嫌，虽有兄弟阋墙之憾，终能并力以持，以天时地利，道义人心，加之前所未有之民族伟力，惟坚韧意志，卓绝牺牲，经年浴血而终收全功，为道光后之首次。其间，西南联大辗转奋进之精神，为抗战坚毅卓绝民族伟力之缩影，联大长征雄浑刚健之精神，又为西南联大精神之灵魂。其后新华肇造，乐浪奋击，直至今日民族复兴狂飙突进，皆此伟力泽之，不可不追根溯源。此其一也。
三校南渡之际，寇雠势如中天，烽火数月，陷平津，摧淞沪，残金陵，逼武汉。联大西迁，千里长征，由潇湘而滇南，乃为持久战计，亦为借此退无可退之势，宣示不屈意志，战至一兵一卒而旌旗不坠，退至一尺一寸而道统不绝。其时播迁者众，堪记者三。故宫古物南迁，由南京至四川，此为保存民族史迹，为过往计。工厂设备西迁，由宜昌至重庆，此为保护抗敌力量，为当下计。联大徒步长征，越湘黔至昆明，此为保存文化种子，为将来计。抗战酣时，陈寅恪先生不畏困顿，历经艰辛，成《隋唐制度渊源略论稿》及《唐代政治史述论稿》二部名著，二稿虽言史事，实关时局，故寅恪先生言，国可亡，而史不可灭，国亡然能有史，则殷鉴不远，从善去恶，国可再建。如无史，何所鉴戒？何所取法？华夏民族无从因袭，将不复存在矣。寅恪先生之襟怀，亦联大长征师生之襟怀，肩抗道统，足踏河山，厉艰险而不朽，共三光而永光。此其二也。
师生远涉之湘西滇黔地，深沟峻岭，族落群杂，十里异俗，文身断发，自唐宋后，名为羁縻，实属化外。雍乾时改土归流，加以兵革，流血漂橹，冤仇日深，乃中原人之畏途。此番长征跋涉，师生不畏峰涧虫蛇，不惧蛊毒臆说，以平等之胸怀，弃族群之成见，入苗寨，唱侗歌，观风土人情，察水文矿脉，奄为西南开发，族群融合之始。此其三也。
先秦两汉时，士人上承贵族传统，文武不分，手展简册，腰配长铗，进可谋天下之雄，退不受胯下之辱。越晋唐而两宋，士风流于纤弱，手不能缚鸡，群趋金莲之好，身不能乘马，各贪銮轿之欢。至元明清后，萎靡不堪，终至难以收拾。士风即世风耳。人言崖山之后无中国，乃崖山之后无中国士人也。惟此联大师生，慨然长征，千里奋足，恍若归途，以眼为灯，照此前程漫漫，以身为尺，量此大好河山，一洗近千年士风猥琐之弊，文武相济，质朴刚强。所谓士人之武，非舞刀弄剑、叱骂嗔怒之皮相，乃雄健之体魄，强盛之精神，究其根本，乃独立自由耳。身堪独立自由，故能不依药石，顶天立地。心堪独立自由，故能不依权贵，卓尔不群。或处庙堂之高，尺牍之累，不失游侠气度。或处江湖之远，沧海之僻，不忘哀哀生民。此联大长征，乃中土士人风气之振，亦独立自由发聩之呼。此其四也。
惟此西南联大湘滇黔长征八十周年，北京大学建校一百二十周年之际，我北大诸君愿追思先贤，复此壮举，以马拉松接力长征方式，自长沙启程、自湘入黔境、追镇远古风、览壮丽河山、历西南命脉、南行渡昆明、至蒙自北归。惟愿：
以此风霜，洗我肉身。
以此艰辛，锻我心神。
不负河山，不负族人。
不负先辈，不负前程。
不负韶光，不负青春。
不负初心，不负年轮。
不负此全盛重开之世，
不负此万世不易之魂。
此为之纪。